O uso do Bitcoin causa cerca de 22 megatons em emissões de CO2 anualmente – comparável ao total de emissões de cidades como Hamburgo ou Las Vegas. Essa é a conclusão da análise mais detalhada até o momento da pegada de carbono da criptomoeda. Para seu estudo, uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Universidade Técnica de Munique (TUM) analisou dados como os registros de IPO de fabricantes de hardware e os endereços IP de “mineradores” de Bitcoin.
Embora o Bitcoin seja uma moeda virtual, o consumo de energia associado ao seu uso é muito real. Para que uma transferência de Bitcoin seja executada e validada, um quebra-cabeça matemático deve ser resolvido por um computador arbitrário na rede global de Bitcoin. A rede, na qual qualquer pessoa pode participar, recompensa os solucionadores de quebra-cabeças em Bitcoin. A capacidade de computação usada neste processo – conhecido como mineração de Bitcoin – aumentou rapidamente nos últimos anos. As estatísticas mostram que quadruplicou apenas em 2018.
Consequentemente, o boom do Bitcoin levanta a questão de saber se a criptomoeda está impondo um fardo adicional ao clima. Vários estudos tentaram quantificar as emissões de CO2 causadas pela mineração de Bitcoin. “Esses estudos são baseados em várias aproximações, no entanto”, diz Christian Stoll, que realiza pesquisas na Universidade Técnica de Munique (TUM) e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
“Trabalho de detetive” para rastrear o consumo de energia
Portanto, uma equipe de pesquisadores de ciências da gestão e informática da TUM realizou o cálculo mais detalhado da pegada de carbono do sistema Bitcoin até o momento. Trabalhando como detetives, eles procederam passo a passo para coletar dados conclusivos.
A equipe começou calculando o consumo de energia da rede. Isso depende principalmente do hardware usado para mineração de Bitcoin. “Hoje são usados sistemas especiais, conhecidos como mineradores baseados em ASIC”, explica Stoll. Em 2018, os três fabricantes que controlam o mercado de mineração ASIC planejaram IPOs. A equipe usou os registros obrigatórios de IPO para calcular as participações de mercado dos respectivos produtos das empresas. O estudo também teve que considerar se a mineração estava sendo feita por alguém executando apenas um mineiro em casa ou em uma das “fazendas” de grande escala criadas nos últimos anos por operadores profissionais. “Nessas operações, é necessária energia extra apenas para o resfriamento do data center”, diz Stoll. Para investigar as ordens de magnitude envolvidas, a equipe usou estatísticas divulgadas por um grupo público de diferentes mineradores mostrando o poder de computação de seus membros.
68 por cento do poder de computação localizado na Ásia
Os pesquisadores determinaram que o consumo anual de eletricidade do Bitcoin, em novembro de 2018, era de cerca de 46 TWh. E quanto CO2 é emitido quando essa energia é gerada? Aqui, também, a equipe de pesquisa queria ir além de meras estimativas. A questão-chave, portanto: Onde estão localizados os mineradores?
Mais uma vez, os dados de rastreamento ao vivo dos pools de mineração forneceram as informações decisivas. “Nesses grupos, os mineradores combinam seu poder de computação para obter uma recompensa mais rápida pela resolução de quebra-cabeças – semelhante às pessoas em piscinas de loteria”, explica Stoll. Os endereços IP nas estatísticas publicadas pelos dois maiores pools mostraram que os mineradores tendem a participar de pools dentro ou perto de seus países de origem. Com base nesses dados, a equipe conseguiu localizar 68% do poder de computação da rede Bitcoin nos países asiáticos, 17% nos países europeus e 15% na América do Norte. Os pesquisadores compararam essa conclusão com os resultados de outro método, localizando os endereços IP de mineradores individuais usando um mecanismo de busca da Internet das Coisas. Eles então combinaram seus resultados com estatísticas sobre a intensidade de carbono da geração de energia nos vários países.
“Ligar as operações de mineração em larga escala à produção de energia renovável”
A conclusão do estudo: O sistema Bitcoin tem uma pegada de carbono entre 22 e 22,9 megatons por ano. Isso é comparável à pegada de cidades como Hamburgo, Viena ou Las Vegas.
“Naturalmente, existem fatores maiores que contribuem para as mudanças climáticas. No entanto, a pegada de carbono é grande o suficiente para valer a pena discutir a possibilidade de regular a mineração de criptomoedas em regiões onde a geração de energia é especialmente intensiva em carbono”, diz Christian Stoll. “Para melhorar o equilíbrio ecológico, uma possibilidade pode ser vincular mais fazendas de mineração a capacidade adicional de geração renovável.”